Jorge era neto da rainha Vitória e do príncipe Alberto e primo-irmão do czar Nicolau II da Rússia e do kaiser Guilherme II da Alemanha. De 1877 a 1891, ele serviu na Marinha Real. Com a morte de sua avó, em 1901, seu pai tornou-se rei, como Eduardo VII e Jorge recebeu a investidura de príncipe de Gales. Em 1910, com a morte do pai, tornou-se Rei-Imperador do Império Britânico, sendo o único imperador da Índia a estar presente em seu Delhi Durbar.
Como consequência da Primeira Guerra Mundial, outros impérios na Europa caíram enquanto o seu expandia-se mais. Em 1917, ele tornou-se o primeiro monarca da Casa de Windsor, renomeada por ele em lugar da anterior Casa de Saxe-Coburgo-Gota, em virtude do sentimento anti-germânico que dominava o Reino Unido. Seu reinado viu a ascenso do socialismo, o comunismo, o fascismo, o republicanismo irlandes e o movimento de independência da Índia, tudo o que mudou radicalmente o cenário político. A Lei Parlamentar de 1911 estabeleceu a supremacia da elegível Câmara dos Comuns sobre a Câmara dos Lordes. Em 1924, ele nomeou o primeiro gabinete trabalhista e, em 1931, o Estatuto de Westminster reconheceu os domínios do Império como reinos separados, independentes dentro da Commonwealth. Ele foi atormentado por uma doença em grande parte de seu reinado e, após sua morte, foi sucedido por seu filho mais velho, Eduardo VIII.
Jorge nasceu em 3 de junho de 1865, na Marlborough House, em Londres, como segundo filho dos príncipes de Gales, Alberto Eduardo e Alexandra. Seu pai era o filho mais velho da rainha Vitória e do príncipe Alberto. Sua mãe era a filha mais velha do rei Cristiano IX da Dinamarca. Como filho do príncipe de Gales, Jorge recebeu no nascimento o estilo de "Sua Alteza Real, o Príncipe Jorge de Gales", sendo batizado na Capela de São Jorge, no Castelo de Windsor, em 7 de julho de 1865, pelo arcebispo da Cantubury, Charles Thomas Longley.
Como filho mais novo do príncipe de Gales, não havia expectativa de que Jorge se tornasse rei um dia, já que seu irmão, o príncipe Alberto Vitor, era o segundo na linha de sucessão ao trono. Devido à pouca diferença de idade entre Jorge e seu irmão, ambos foram educados juntos. John Neale Dalton foi nomeado tutor dos príncipes em 1871, mas nenhum dos dois destacou-se intelectualmente.Como seu pai acreditasse que a marinha era "o melhor treinamento possível para qualquer menino", em 1877 - quando Jorge tinha 12 anos de idade -, os irmãos juntaram-se ao treinamento de cadetes a bordo do navio HMS Britannia, em Dartmouth, Devon.
Por três anos, a partir de 1879, os irmãos serviram a bordo do HMS Bacchante, sempre acompanhados por seu tutor, Dalton. Eles visitaram as colônias do Império Britânico no Caribe, África do Sul e Austrália, além de Norfolk (Virgínia), América do Sul, o Mediterrâneo, Egito e a Ásia Oriental. No Japão, Jorge fez uma tatuagem com um artista local - um dragão azul e vermelho em seu braço. Dalton escreveu um relato da viagem, intitulada "The Cruise of HMS Bacchante".[ Entre Melbourne e Sydney, Dalton registrou o avistamento do lendário navio-fantasma Holandês Voador. Quando eles voltaram à Grã-Bretanha, a rainha Vitória queixou-se que seus netos não falavam francês ou alemão e enviou-os para uma temporada de seis meses em Lausanne, numa última e mal sucedida tentativa de fazê-los aprender outro idioma.[9]] Aou retornarem, os irmãos foram separados; Alberto Vitor foi para o Trinity College, em Cambridge, enquanto Jorge permaneceu na Marinha Real. Ele viajou pelo mundo, visitou muitas regiões do Império Britânico e serviu ativamente até 1892. A partir de então, suas patentes navais em grande parte, honorárias.
Como fora destinado à vida na Marinha, Jorge serviu por muitos anos sob o comando de seu tio, o príncipe Alfredo, duque de Edimburgo, que estava estacionado em Malta. Lá, aproximou-se de sua prima, a princesa Maria de Edimburgo, por quem se apaixonou. Sua avó, seu pai e seu tio aprovaram o relacionamento, mas as mães - a princesa de Gales e a duquesa de Edimburgo - foram contra. A princesa de Gales via a família do cunhado como excessivamente pró-Alemanha e a duquesa de Edimburgo não gostava de Inglaterra. A mãe de Maria era a única filha do czar da Rússia e ressentia-se do fato de ter que render precedência à mãe de Jorge, cujo pai era um príncipe alemão de um ramo secundário antes de ser chamado inesperadamente ao trono da Dinamarca. Orientada por sua mãe, Maria recusou o pedido de casamento de Jorge. Em 1893, ela se casaria com o príncipe alemão Fernando de Hohenzollern-Sigmaringen, que mais tarde se tornaria rei da Romênia, como FernandoI.[
Em novembro de 1891, o irmão mais velho de Jorge, Alberto Vitor, ficou noivo de sua prima de segundo grau, a princesa Vitória Maria de Teck - chamada familiarmente de May. Seu pai, o príncipe Francisco, duque de Teck, pertencia a um ramo cadete morganático da Casa de Württemberg e sua mãe, a princesa Maria Adelaide de Cambridge, era neta do rei Jorge III e prima da rainha Vitória.[
Seis semanas após o noivado formal, Albert Vitor morreu de pneumonia, elevando Jorge a segundo na linha ao trono. À época, Jorge havia acabado de se recuperar de uma febre tifóide - mesma doença que vitimou seu avô, o príncipe Alberto -, que o havia prendido ao leito por seis semanas. A rainha Vitória ainda considerava a princesa May como uma noiva apropriada e a jovem acabou por aproximar-se de Jorge no período de luto compartilhado. Um ano após a morte de Alberto Vitor, Jorge e Maria ficaram noivos e casaram-se em 6 de julho de 1893 na Capela Real do Palácio de St. James, em Londres. Ao longo de suas vidas, eles permaneceram devotados um ao outro. Jorge foi, conforme ele mesmo admitiu, incapaz de falar facilmente de seus sentimentos, mas muitas vezes eles trocaram cartas de amor e notas de carinho.
O duque e a duquesa de York viveram principalmente na York Cottage, uma casa relativamente pequena em Sandringham, Norfolk, onde seu modo de vida refletia o de uma família de classe média e não da realeza. Jorge preferia uma vida simples, quase tranquila, em contraste com a animada vida social perseguida por seu pai. Seu biógrafo oficial, Harold Nicolson, descreveu com desgosto o período de Jorge como duque de York: "podia ficar bem como jovem guarda-marinha e como um velho e sábio rei, mas quando foi duque de York ... ele não fez nada além de matar [i.e. caçar] animais e colar selos". Jorge era um notório colecionador de selos, algo que Nicolson deplorava, e desempenhou um importante papel ao transformar a Royal Collection Filatelia na mais completa coleção de selos do Reino Unido e da Commonwealth no mundo, chegando, em alguns casos, a fixar preços recordes de compra.
Jorge e May tiveram cinco filhos e uma filha. Randolph Churchill afirmou que Jorge era um pai rigoroso - a ponto de aterrorizar os filhos - e que teria comentado com Edward Stanley: "Meu pai tinha medo de sua mãe, eu tinha medo de meu pai e vou me esforçar para que meus filhos tenham medo de mim". Na verdade, não existe nenhuma fonte que confirme essa citação e é provável que o estilo paterno de Jorge não fosse muito diferente do usual para a época.
Em 6 de maio de 1910, Eduardo VII morreu e Jorge tornou-se rei. Sobre a morte do pai, ele escreveu em seu diário: "Perdi meu melhor amigo e o melhor dos pais (...) Nunca tive uma palavra [contrariada] com ele na minha vida. Estou de coração partido e dominado pela tristeza, mas Deus vai me ajudar em minhas responsabilidades e a querida May vai ser o meu conforto, como ela sempre foi. Que Deus me dê forças e orientação na pesada tarefa que caiu sobre mim".
Jorge nunca apreciou o fato de sua esposa assinar documentos oficiais e cartas como "Vitória Maria" e insistiu que ela optasse por apenas um dos dois nomes. Na opinião de ambos, não seria adequado chamá-la de rainha Vitória, então ela optou por Maria. Mais tarde, naquele mesmo ano, um propagandista radical, Edward Mylius, publicou uma mentira sobre Jorge, afirmando que ele havia se casado secretamente em Malta quando jovem e que, consequentemente, seu casamento com a rainha Maria era bígamo. O boato surgiu pela primeira vez na imprensa em 1893, mas Jorge tratou-a como simples brincadeira. Em um esforço para matar rumores, Mylius foi preso, julgado e considerado culpado de difamação, sendo condenado a um ano de prisão.
O novo rei opôs-se ao texto anti-católico da Declaração de Ascensão que ele deveria ler em sua primeira abertura do Parlamento. Jorge deu a entender que se recusaria a abriro Parlamento se fosse obrigado a ler a declaração com aquela redação. Como resultado, a Lei da Declaração de Ascensão de 1910 foi encurtada, com a remoção das frases mais ofensivas.
A coroação dos novos rei e rainha teve lugar na Abadia de Westminster em 22 de junho de 1911, e foi celebrada com o Festival of Empire, em Londres. Em julho, o casal visitou a Irlanda por cinco dias, onde receberam uma recepção calorosa, sendo saudados por milhares de pessoas por onde passavam. Em 1911, Jorge e Mary foram à Índia para o Delhi Durbar, onde foram apresentados a platéia reunida de dignitários e príncipes indianos como o Imperador e Imperatriz da Índia, em 12 de dezembro de 1911. O rei usou a recém-criada Coroa Imperial da Índia na cerimônia e declarou a mudança da capital indiana de Calcutá para Deli. Em 15 de dezembro, ele lançou com a rainha a pedra fundamental de Nova Deli. Eles viajaram por todo o sub-continente e Jorge teve a oportunidade de tomar parte em grandes caçadas no Nepal, matando 21 tigres, 8 rinocerontes e um urso em 10 dias.Era um atirador aguçado e perspicaz: em 18 de dezembro de 1913, ele matou mais de mil faisões em seis horas na propriedade de lord Burnham, embora tenha reconhecido que "fomos um pouco longe demais" naquele dia.
Jorge herdou o trono num momento politicamente turbulento.O People's Budget de Lloyd George havia sido rejeitado no ano anterior pela conservadora e unionista Câmara dos Lordes, contrariando a convenção habitual de não vetar projetos orçamentários. O primeiro-ministro liberal Herbert Henry Asquith havia pedido ao rei anterior que se comprometesse em nomear um número de pares liberais suficiente para forçar a aprovação do projeto na Câmara. Eduardo VII concordou relutantemente, mas os Lordes rejeitaram o projeto mesmo após duas eleições gerais sucessivas. Finalmente, nas eleições gerais de janeiro de 1910, os pares conservadores aprovaram o projeto, uma vez que o governo já possuía quórum para fazê-lo passar sem votação.
Asquith tentou limitar o poder dos Lordes através de reformas constitucionais, que foram novamente bloqueadas pela Câmara Alta. A conferência constitucional sobre as reformas malogrou em novembro de 1910, após 21 sessões. Asquith e lord Crewe, líder liberal na Câmara dos Lordes, solicitaram ao rei a dissolução do Parlamento, que possibilitaria uma segunda eleição geral, e a promessa de nomeação de pares liberais em número suficiente para que a legislação não fosse bloqueada novamente. Se Jorge recusasse, provocaria a demissão do governo liberal e passaria a impressão de que o monarca estava favorecendo um dos partidos - com "os Lordes contra o povo". Os dois secretários particulares do rei, lord Knollys e lord Stamfordham, deram-lhe conselhos conflitantes. Knollys, que era liberal, aconselhou Jorge a aceitar as exigências do gabinete, enquanto Stamfordham, que era sindicalista, aconselhou-o a aceitar a renúncia. Tal como o seu pai, Jorge relutantemente concordou com a dissolução e a nomeação de novos pares, embora sentisse que seus ministros aproveitaram-se de sua inexperiência para intimidá-lo. Após as eleições gerais de dezembro de 1910, os Lordes deixaram passar o projeto de lei ao tomar conhecimento da ameaça de nomeação de novos pares. A subsequente Lei Parlamentar de 1911 retirou permanentemente - com algumas exceções - o poder dos Lordes de vetar projetos de orçamento. Mais tarde o rei teve a sensação de que Knollys ocultou-lhe informações acerca da disposição da oposição em formar um novo governo, caso os liberais renunciassem.
O período mais notável do reinado de Jorge foi o período correspondente à Primeira Guerra Mundial. Entre 1914 e 1918 a Grã-Bretanha estava em ferrenha guerra com a Alemanha, entretanto, o Kaiser alemão Guilherme II, que representava um inimigo para o povo britânico, era primo do rei. Outro fato controverso era a família da Rainha Maria de Teck, que pertencia a Casa Real de Württemberg. Como o avô do rei era o príncipe Alberto de Saxe-Coburgo-Gota, os descendentes da rainha Vitória I herdaram o nome alemão. O rei entrou com um decreto real e mudou o nome da Casa de Saxe-Coburgo-Gota para Casa de Windsor, aboliu todos os títulos germânicos para aliviar as tensões decorrentes do sentimento antigermânico vivido durante a guerra, naquele ano, o Parlamento britânico aprovou a Lei de Privação dos Títulos que autorizava o Conselho Privado a investigar "todas as pessoas que beneficiam de qualquer dignidade ou título como Alteza ou Príncipe britânico que, durante a presente guerra, suportou armas contra Sua Majestade Real ou seus aliados, ou que tenham se juntado aos inimigos de Sua Majestade". Nos termos dessa lei, um decreto do Conselho, de 28 de março de 1919, aboliu, formalmente todos os títulos germânicos, e exilou alguns membros da família real britânica que deram apoio ao inimigo do povo britânico, o maior exemplo é o do Príncipe Carlos Eduardo, neto da rainha Vitória que havia herdado o ducado alemão de Saxe-Coburgo-Gota.
Por fim, todos os descendentes do rei abandonaram os títulos e nomes alemães, passando a utilizar somente os nomes ingleses. Em algumas famílias, Jorge modificou os sobrenomes para dar ênfase à Guerra. Jorge modificou também o nome de seu primo, que era conhecido como Louis Alexander de Battenberg, para Louis Mountbatten.
Quando o czar Nicolau II da Rússia, primo de Jorge V, foi forçado a abdicar pela Revolução Russa, o Governo Britânico ofereceu abrigo a ele e sua família, mas Jorge temeu que o sentimento russo pudesse alcançar o Reino Unido e decidiu expulsar a família Casa de Romanov.
Cerca de dois meses após o final da Guerra que assolou a Europa, o filho mais jovem do rei, Príncipe João morreu depois de 13 anos de saúde frágil. O rei foi informado da morte pela rainha.
Durante e após a Guerra, muitos estados monárquicos foram derrubados por revolucionários. O primeiro Império a cair foi a Rússia, seguida pela Áustria, Alemanha, Grécia e Espanha. Todos esses soberanos que foram destronados tinham parentesco com o Rei do Reino Unido e em 1922, quatro anos após o final da guerra, navios britânicos foram enviados para a região da Grécia com a missão de resgatar os ex-monarcas Príncipe André da Grécia e Dinamarca e Princesa Alice de Battenberg e seus filhos. (Um de seus filhos era Filipe da Grécia e Dinamarca, o futuro marido de uma neta de Jorge V).
Jorge também tomou partido nas turbulências políticas da Irlanda. Durante a Greve Geral de 1926, o rei posicionou-se contra os manifestantes, chamando-os de "revolucionários" e chegou a incentivar os governantes irlandeses a tomarem medidas eficazes para com a greve.
Em 1932, Jorge fez a primeira transmissão via rádio da Royal Christmas Message (Mensagem Real de Natal), convencido pelos seus conselheiros de que este seria o desejo do povo. Ao mesmo tempo em que aumentava sua popularidade no Reino Unido, Jorge mantinha-se preocupado com a política externa e alertou a Embaixada Britânica na Alemanha acerca do crescimento do Partido Nazista e do Fascismo. A 19 de Fevereiro de 1934 foi agraciado com a Grã-Cruz da Ordem do Império Colonial.À altura da celebração dos seus 25 anos de reinado, em 1935, havia-se tornado um rei muito respeitado à adulação da multidão: "Não compreendo porquê, afinal de contas, sou um fulano bastante comum."
A preocupação de Jorge com seu herdeiro, Príncipe Eduardo acabou por deteriorar o relacionamento entre os dois, pois epecula-se que o Príncipe de Gales envolvia-se com mulheres casadas, Entretanto, o rei tinha muito carinho pelo seu segundo filho, o Duque Alberto de York. Jorge adorava sua neta Elisabeth, a quem apelidou de "Lilibet", Em cartas trocadas entre membros da família real, o rei expressou sua preocupação com a ascensão de Eduardo ao trono e confessou várias vezes que preferia que o trono coubesse ao seu segundo filho:
A Primeira Guerra Mundial e as relações com o seu herdeiro não serem das melhores foram das principais causas da deterioração da saúde do monarca. Além disso o fumo exagerado também agravou os problemas de saúde de Jorge. Há um certo tempo Jorge já sofria de enfisema pulmonar, bronquite, doença pulmonar obstrutiva crônica e pleurisia, todas decorrentes do uso de tabaco. Em 1928, o rei ficou muito doente e durante dois anos foi representado em suas funções reais por seu filho mais velho, Eduardo. O rei decidiu ir para a localidade de Bognor Regis, em West Sussex para descansar e tentar se recuperar. Após a sua ida para West Sussex, Jorge nunca se recuperou completamente, apesar da esperança dele e do povo.
Na noite de 15 de janeiro de 1936, o rei recolheu-se aos seus aposentos em Sandringham House queixando-se de um resfriado. Com o passar dos dias o rei foi ficando mais fraco e frágil e foi diagnosticado com perda da consciência. Por breves momentos, o Rei recuperava a consciência, e terá perguntado: "Como está o Império?" - revelando a preocupação do Rei para com o seu legado e herança imperial - em especial, a Índia. O médico pessoal da Família Real Britânica, Lord Bertrand Dawson já havia perdido as esperanças de que o rei voltaria ao normal. A enfermeira revelou que o rei teria dito "God damn you!" (Deus almadiçoe você) para ela após a aplicação de uma injecção fatal de cocaína e morfina, para que os jornais pudessem, dessa forma, anunciar o falecimento do Monarca na manhã seguinte, sem quaisquer problemas. Foi reconhecido oficialmente que o rei Jorge V não resisitiu e veio a falecer às 23:55 da noite de 20 de janeiro de 1936.
Jorge V foi velado em Westminster Hall. Algumas testemunhas do velório admitiram que a Coroa Imperial de Jorge V caiu sobre o ataúde onde jazia o corpo. O futuro rei Eduardo VIIIviu a coroa cair e ficou profundamente perturbado e preocupado com o ocorrido, chegando a sugerir que aquilo seria um mal presságio.
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