Os Estados-membros cooperam num quadro de valores e objetivos comuns, conforme descrito na Declaração de Cingapura. Estes incluem a promoção da democracia, direitos humanos, boa governança, Estado de Direito, liberdade individual, igualitarismo, livre comércio, multilateralismo e a paz mundial. A Commonwealth não é uma união política, mas uma organização intergovernamental através da qual os países com diversas origens sociais, políticas e econômicas são considerados como iguais em status.
As atividades da Commonwealth são realizadas através do permanente Secretariado da Commonwealth, chefiado pelo Secretário-Geral, e por reuniões bienais entre os Chefes de Governo da Commonwealth. O símbolo da sua associação livre é o chefe da Commonwealth, que é uma posição cerimonial atualmente ocupada pela Rainha Elizabeth II é também a monarca, separada e independentemente, de dezesseis membros da Commonwealth, que são conhecidos como os "reinos da Commonwealth".
A Commonwealth é um fórum para uma série de organizações não-governamentais, conhecidas coletivamente como a "família da Commonwealth", que são promovidas através da intergovernamental Fundação Commonwealth. Os Jogos da Commonwealth, a atividade mais visível da organização, são um produto de uma dessas entidades. Estas organizações fortalecem a cultura compartilhada da Commonwealth, que se estende através do esporte comum, patrimônio literário e práticas políticas e jurídicas. Devido a isso, os países da Commonwealth não são considerados "estrangeiros" uns aos outros. Refletindo esta missão, missões diplomáticas entre os países da Commonwealth são designadas como Altas Comissões, em vez de embaixadas.
Em 1884, ao visitar a Austrália, Lord Rosebery descreveu que o Império Britânico estava mudando, depois que algumas de suas colônias se tornaram mais independentes. As Conferências do britânicos e de suas coloniais ocorriam periodicamente, desde a primeiro em 1887, levando à criação da Conferências imperial em 1911. A proposta concreta foi apresentada por Jan Christian Smuts em 1917 quando ele cunhou o termo "Commonwealth britânica das Nações", e previu o "futuro das relações constitucionais e reajustes no Império Britânico". Smuts argumentou com sucesso que o Império deve ser representado na Conferência de Versalhes por delegados das colônias, assim como a Grã-Bretanha. Na Declaração de Balfour na Conferência Imperial de 1926, a Grã-Bretanha e seus domínios concordaram que eles eram "iguais em status, em que ninguém os subordinava em qualquer aspecto de seus assuntos internos ou externos, embora unidos pela fidelidade comum à Coroa, e livremente associados como membros da Comunidade Britânica de Nações". Estes aspectos da relação foram finalmente formalizada pelo Estatuto de Westminster em 1931. O estatuto foi aplicado ao Canadá sem a necessidade de ratificação, entretanto, a Austrália, Nova Zelândia, e Terra Nova tinham que ratificar o estatuto para que ela tenha efeito. A Newfoundland nunca retificou o estatuto, e em 16 de fevereiro de 1934, com o consentimento do seu parlamento, o Governo de Newfoundland voluntariamente deixou a organização. Newfoundland, então, mais tarde tornou-se a décima província do Canadá, em 1949. Austrália retificou o Estatuto em 1942 e Nova Zelândia ratificou o Estatuto em 1947.
O nome original era "Comunidade Britânica" (do inglês: British Commonwealth) até 1946. Esta fórmula foi inventada em 1950, quando a Índia tornou-se uma república, e, embora não reconhecendo Jorge VI como chefe de estado, a Índia reconhecia-o como o símbolo da associação livre de nações.
Ela tem historicamente por objetivo promover a integração entre as ex-colônias do Reino Unido, concedendo benefícios e facilidades comerciais, mas agora os seus objetivos incluem a assistência educacional aos seus países-membros e a harmonização das suas políticas. Atualmente os países da Comunidade representam cerca de 30% de todo o comércio mundial.
Após a Segunda Guerra Mundial, o Império Britânico acabando em apenas 14 territórios britânicos, ainda como líder o Reino Unido. Em abril de 1949, após a Declaração de Londres, a palavra "britânico" foi retirado do título da Commonwealth. Birmânia (também conhecida como Mianmar, 1948),[ e Aden (1967) são os únicos estados que foram colônias britânicas na época da guerra e não aderiram à Commonwealth após a guerra da independência. Entre os primeiros protetorados britânicos a se tornarem independentes são o Egito (independente em 1922), Iraque (1932), a Transjordânia (1946), a Palestina (parte da qual tornou-se o estado de Israel em 1948), Sudão (1956), Somalilândia Britânica (que se tornou parte da Somália em 1960), Kuwait (1961), Bahrein (1971), Omã (1971), Qatar (1971), e os Emirados Árabes Unidos (1971).
A maioria dos membros da Commonwealth são antigas colônias do Reino Unido, com duas notáveis exceções, Moçambique e Ruanda. Moçambique foi colónia do Império Português e se tornou membro em 1995, graças ao apoio dos seus vizinhos, que foram colônias britânicas. Em 2009 foi a vez do Ruanda, antiga colônia belga, se tornar membro. Nem todas as ex-colônias do Reino Unido estão na comunidade. O Zimbabwe saiu da Commonwealth em 2004.
Outros países, como a Austrália e Canadá, continuam reconhecendo o monarca britânico como chefe de Estado, representado por um governador-geral e usam a palavra Commonwealth como título do seu estado. Tais países, os reinos da Comunidade de Nações, são Antígua e Barbuda, Austrália, Bahamas, Barbados, Belize, Canadá, Granada, Jamaica, Nova Zelândia, Papua-Nova Guiné, São Cristóvão e Névis, Santa Lúcia, São Vicente e Granadinas, Ilhas Salomão e Tuvalu.
 África do Sul | 1931 1994 | Pretória Bloemfontein Cidade do Cabo | ||
 Antígua e Barbuda | 1981 | Saint John's | ||
 Austrália | 1939 | Camberra | 22 804 420 | |
 Bahamas | 1973 | Nassau | 353 65 | 13 878 |
 Bangladesh | 1972 | Dhaka | 142 319 000 | 143 998 |
 Barbados | 1966 | Bridgetown | 284 589 | 430 |
 Belize | 1981 | Belmopan | 333 200 | 22 966 |
 Botswana | 1966 | Gaborone | 2 029 307 | 581 730 |
 Brunei | 1984 | Bandar Seri Begauã | 401 890 | 5 765 |
 Camarõee | 1995 | Iaundé Douala | 19 100 000 | 475 442 |
 Canadá | 1931 | Ottawa | 31 612 897 | 9 970 610 |
 Chipre | 1961 | Nicósia | 804 435 | 9 251 |
 Dominica | 1978 | Roseau | 79 000 | 751 |
 Gâmbia | 1965 | Banjul | 1 705 000 | 11 295 |
 Gana | 1957 | Acra | 24 233 431 | 238 533 |
 Granada | 1974 | Saint George's | 110 000 | 344 |
 Guiana | 1966 | Georgetown | 752 940 | 214 969 |
 Índia | 1947 | Nova Délhi | 1 210 193 422 | 3 166 414 |
 Jamaica | 1962 | Kingston | 2 847 232 | 10 991 |
 Quênia | 1963 | Nairóbi | 41 070 934 | 580 367 |
 Kiribati | 1979 | Tarawa | 103 500 | 726 |
 Lesoto | 1966 | Maseru | 2 067 000 | 30 355 |
 Malawi | 1964 | Lilongué | 14 901 000 | 118 484 |
 Malásia | 1957 | Kuala Lumpur | 28 334 135. | 329 847 |
 Maldivas | 1982 | Malé | 394 399 | 298 |
 Malta | 1964 | Valeta | 417 608 | 316 |
 Maurícia | 1968 | Port Louis | 1 286 340 | 2 040 |
 Moçambique | 1995 | Maputo | 22 894 00 | 801 590 |
 Namíbia | 1990 | Windhoek | 2 108 665 | 824 292 |
 Nauru | 1968 | Yaren | 9 322 | 21 |
 Nova Zelândia | 1947 | Wellington | 4 414 400 | 270 534 |
 Nigéria | 1960 1999 | Abuja | 167 000 000 | 923 768 |
 Paquistão | 1947 1989 2004 2008 | Islamabad | 177 100 000 | 880 254 |
 Papua-Nova Guiné | 1975 | Port Moresby | 6 187 591 | 462 840 |
 Reino Unido | 1931 | Londres | 62 262 000 | 244 820 |
 Ruanda | 2009 | Kigali | 11 370 425 | 26 338 |
 São Cristóvão e Nevis | 1983 | Basseterre | 51 300 | 261 |
 Santa Lúcia | 1979 | Castries | 161 55 | 539 |
 São Vicente e Granadinas | 1979 | Kingstown | 125 000 | 388 |
 Samoa | 1979 | Apia | 179 000 | 2 831 |
 Seychelles | 1976 | Victoria | 84 000 | 455 |
 Serra Leoa | 1963 | Freetown | 6 300 000 | 71 740 |
 Singapura | 1965 | Singapura | 5 183 700 | 683 |
 Ilhas Salomão | 1978 | Honiara | 523 000 | 28 896 |
 Sri Lanka | 1948 | Sri Jayawardhanapura Kotte Colombo | 20 238 00 | 65 610 |
 Suazilândia | 1968 | Mbabane | 1 185 000 | 17 364 |
 Tanzânia | 1963 | Dodoma | 43 188 000 | 945 087 |
 Tonga | 1970 | Nuku'alofa | 105 91 | 747 |
 Trinidad e Tobago | 1962 | Porto Espanha | 1 227 505 | 5 130 |
 Tuvalu | 1978 | Funafuti | 10 544 | 26 |
 Uganda | 1962 | Campala | 32 369 558 | 241 038 |
 Vanuatu | 1980 | Port Vila | 224 564 | 12 189 |
 Zâmbia | 1964 | Lusaca | 12 935 000 | 752 618 |
A Rainha Elizabeth II, atual chefe da Commonwealth.
Bandeira da Commonwealth.
Os primeiros-ministros de cinco membros da Commonwealth de 1944 em uma Conferência da Commonwealth.
Abertura da Commonwealth.
videos Abertura da Commonwealth.
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